Au pied de la colline du Pincio se trouve la célèbre piazza del Popolo. Nous sommes au cœur du rione Campo Marzio, et c’est précisément ici que l’architecte Giuseppe Valadier a conçu au début du XIXe siècle ce qui allait devenir l’une des plus célèbres et iconiques places de la capitale.
Caractérisée par la présence de trois églises – la basilique de Santa Maria del Popolo et les deux églises jumelles de Santa Maria in Montesanto et Santa Maria dei Miracoli – ainsi que trois fontaines et un obélisque, la piazza del Popolo est une immense zone piétonne de près de 17 000 mètres carrés, à laquelle on accède par la porta del Popolo, au-delà de laquelle commence la via Flaminia. Ses dimensions permettent d’accueillir jusqu’à 65 000 personnes et c’est justement pour cette raison que s’y tiennent de nombreux événements publics, rassemblements politiques et concerts en plein air d’artistes de renommée internationale.
Du sommet sud de la piazza del Popolo se dégagent trois des principales artères du centre historique de Rome : via del Babuino, via di Ripetta et via del Corso. La piazza del Popolo est donc un pôle touristique important et une étape incontournable de toute visite à Rome qui se respecte. De plus, profitez de l’occasion pour la visiter au coucher du soleil, lorsque depuis les escaliers qui forment la terrasse du Pincio se déploie un panorama vraiment magique.
Les choses à voir sur la piazza del Popolo sont vraiment nombreuses. La visite approfondie peut vous prendre la moitié d’une journée, voire davantage si vous vous arrêtez pour le coucher du soleil sur la terrasse du Pincio. Planifiez donc votre itinéraire avec soin, en fonction de vos préférences.
De la piazza del Popolo partent les rampes qui mènent à la terrasse du Pincio, l’un des secrets les mieux gardés par les habitants de Rome. C’est un lieu unique pour admirer le coucher du soleil, mais aussi pour avoir une vue panoramique parfaite de la ville, avec la coupole de Saint-Pierre et Castel Sant’Angelo à l’horizon, le Quirinal à gauche, la statue de Garibaldi au Janicule au loin et les magnifiques palais du XVIe siècle de Rome.
Évidemment, en regardant vers le bas, on a une vue pratiquement parfaite de la piazza del Popolo. La terrasse a été créée en 1826 par l’architecte Giuseppe Valadier, responsable également de la construction de la piazza elle-même. De la terrasse se déploie ensuite la promenade du Pincio, par laquelle on accède aussi au jardin de la Villa Borghese, excellent pour une pause de verdure et de nature.
L’entrée de la terrasse du Pincio est gratuite, et le lieu est ouvert 24 heures sur 24.
La porta del Popolo, ou porta Flaminia, marque officiellement l’entrée sur la piazza del Popolo par le nord. Originellement partie des murs d’Aurélien de Rome, elle divise la piazza du piazzale Flaminio qui se trouve en face. L’ancienne porte citadine remonte au IIIe siècle, mais son aspect actuel date du XVIe siècle.
La façade externe qui donne sur via Flaminia, commandée par le pape Pie IV à Michel-Ange, a été confiée en réalité à Baccio Bigio, qui l’a réalisée en s’inspirant de l’arc de Titus, tandis que la façade interne est l’œuvre de Jacopo Barozzi da Vignola. À la fin du XIXe siècle, une série de travaux importants de restructuration ont rendu la porta del Popolo plus adaptée aux besoins de l’époque, en particulier en facilitant la circulation routière. À cette occasion, les tours qui flanquaient la porte ont été démolies.
À côté de la porta del Popolo se trouve la basilique de Santa Maria del Popolo, une église construite à l’origine en 1099 mais agrandie, reconstruite et amplifiée au cours des siècles suivants. L’aspect que nous pouvons admirer aujourd’hui remonte à une profonde intervention de restauration qui s’est déroulée entre le XVe et le XVIe siècles, époque à laquelle on lui a donné une allure baroque.
La façade de la basilique de Santa Maria del Popolo est revêtue de travertin et sur le portail central se trouve une belle sculpture de la Madone avec l’Enfant Jésus, tandis qu’à l’intérieur il y a trois nefs et 4 chapelles de chaque côté. Très beau le maître-autel, datant de 1627, et le chœur, restauré par Bramante au XVIe siècle, avec de magnifiques œuvres d’artistes de la trempe de Andrea Sansovino et du Caravage.
À l’intérieur de la basilique de Santa Maria del Popolo, il faut absolument s’arrêter à la chapelle Chigi, la deuxième de la nef de gauche, car elle contient des œuvres du Raphaël et du Gian Lorenzo Bernin, et elle s’est fait connaître du grand public grâce à la mention dans le roman Anges et Démons de Dan Brown.
La basilique de Santa Maria in Montesanto est l’une des deux « églises jumelles » de la piazza del Popolo, accompagnée de l’église de Santa Maria dei Miracoli. Aussi connue sous le nom d’Église des artistes, c’est un véritable joyau aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur. Datant de 1675, elle a été conçue par volonté du pape Alexandre VII par l’architecte Carlo Rainaldi sous la supervision du Gian Lorenzo Bernin.
En plus de ses fonctions religieuses, la basilique de Santa Maria in Montesanto accueille également de nombreux événements, dont des concerts de musique sacrée, des concerts de chambre et des événements culturels. La messe est célébrée du lundi au vendredi à 19 heures, et le dimanche à 12 h 15.
L’église jumelle de Santa Maria in Montesanto est l’église de Santa Maria dei Miracoli, qui se trouve juste à côté. D’apparence extérieure pratiquement identique, avec le portique soutenu par quatre colonnes, les deux églises diffèrent principalement à l’intérieur : Santa Maria dei Miracoli a un plan circulaire, tandis que Santa Maria in Montesanto a un plan elliptique.
L’édifice à l’intérieur se compose de 4 chapelles latérales et dans chacune d’elles on peut admirer quelques œuvres intéressantes d’art sacré notamment le monument funéraire d’Antonio d’Este, disciple et ami d’Antonio Canova, un retable représentant la Madone du Rosaire et une statue de san Michele Garicoïts, fondateur des Prêtres du Sacré-Cœur.
L’obélisque Flaminio se trouve au centre de la piazza del Popolo. C’est l’un des 13 obélisques antiques de Rome et il a une hauteur d’environ 26 mètres, qui atteint 37 si l’on considère aussi le socle et la croix au sommet.
C’est un obélisque en granit rose d’origine égyptienne, et son histoire est vraiment très ancienne, car on estime que sa réalisation a commencé vers 1300 av. J.-C. à la volonté du pharaon Seti Ier. Plus de 1 000 ans plus tard, en 10 av. J.-C., l’obélisque a été apporté à Rome par bateau et positionné au Cirque Maxime. Il a été détruit pendant les invasions barbares et retrouvé en 1587 brisé en trois morceaux ; il a ensuite été reconstruit et positionné piazza del Popolo en 1589.
Au XIXe siècle, lors d’une intervention d’agrandissement du monument, a été réalisée la fontaine des Lions à la base de l’obélisque Flaminio, par l’architecte Giuseppe Valadier.
Sur la piazza del Popolo se trouvent deux magnifiques fontaines, positionnées sur les côtés est et ouest. Ce sont la fontaine de la Déesse Rome et la fontaine de Neptune ; elles ont été réalisées par le sculpteur et architecte Giacomo Della Porta avec une structure très similaire, car les deux fontaines sont composées d’un large bassin au niveau du sol où l’eau arrive d’une cuvette placée contre le mur, à un niveau supérieur.
La fontaine de Neptune se trouve du côté du Tibre et tire son nom de la statue qui la surmonte, placée sur un groupe de rochers et flanquée de deux tritons et deux dauphins. La fontaine de la Déesse Rome se trouve quant à elle du côté du Pincio, et la composition est pratiquement identique : sur le groupe de rochers repose cette fois la Déesse Rome, flanquée par les statues qui représentent les fleuves Tibre et Aniene, et la louve du Capitole allaitant les jumeaux.
De plus, sous l’obélisque Flaminio se trouve une troisième fontaine, la dite fontaine des Lions, œuvre de Giuseppe Valadier réalisée dans la première moitié du XIXe siècle.
La piazza del Popolo se trouve à l’extrémité nord du centre historique de Rome, et il est probable que vous la rejoignez à pied en flânant dans les principaux monuments et lieux de la ville. Par exemple, de piazza di Spagna elle n’est qu’à 8 minutes à pied, en parcourant toute via del Babuino. Elle est à 20 minutes à pied de Castel Sant’Angelo et 15 minutes à pied du Panthéon ainsi que de la fontaine de Trevi.
Cependant, si vous vous trouvez dans les zones les plus éloignées de Rome comme le Colosseum ou le Vatican, ou près de la gare Termini, vous pourriez envisager de vous y rendre en transports publics. Ce n’est certainement pas un problème, car la piazza est très bien desservie par le métro, grâce à l’arrêt Flaminio sur la ligne A. Le tramway numéro 2 est aussi pratique, qui s’arrête pratiquement à côté du métro, à piazzale Flaminio. Toujours à piazzale Flaminio se trouve l’arrêt des bus 89, 490, 495, 590, C3 et G40.
Les City Card vous permettent d'économiser de l'argent sur les transports publics et/ou les droits d'entrée dans les principales attractions touristiques.
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