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Visite guidée du Colisée, du Forum romain et du Palatin
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Parmi les sept collines de Rome, le Palatin est sans doute l’une des plus célèbres. Tant auprès des historiens, car c’est ici que Rome est née (la légende raconte que la louve allaita Romulus et Remus dans sa tanière située précisément sur cette colline), qu’auprès des touristes, car fondamentalement aujourd’hui le Palatin est un immense musée en plein air, qui forme avec le Colosseum et le Forum romain un unique complexe muséal appelé Parc du Colosseum, un splendide parc archéologique visité chaque année par des millions de personnes.
Sur la colline du Palatin et dans ses environs immédiats se trouvent des vestiges remontant à la période la plus ancienne de la civilisation romaine; mais pas seulement, car plusieurs siècles plus tard, le lieu se transforma en zone résidentielle de l’aristocratie de la Rome antique. C’est ici qu’ont été construites d’élégantes demeures – les célèbres Domus – décorées de mosaïques et de fresques, et comme si cela ne suffisait pas, c’est également ici que furent édifiés de nombreux palais impériaux.
L’importance du Palatin et de ses édifices dans la civilisation moderne est telle que le substantif « palatium », devenu « palazzo » en italien, dérive précisément du nom de la colline.
Les choses à voir au Palatin sont vraiment nombreuses, toutes d’un intérêt historique et culturel absolu. Voici les principales:
La très célèbre Domus Aurea était la demeure de l’empereur Néron après que l’incendie de 64 apr. J.-C. ait détruit une grande partie du centre de Rome. Après ce tragique événement, Néron décida de construire une nouvelle résidence, si fastueuse et somptueuse qu’elle fut appelée précisément Domus Aurea, c’est-à-dire la maison d’or.
La maison et l’ensemble de la propriété, composant à l’origine également de jardins, de bois et même d’un petit lac artificiel, s’étendaient sur deux des collines de Rome: le Palatin et l’Oppien. Aujourd’hui, il est possible de visiter la Domus Aurea uniquement du côté de la colline Oppienne; le parcours permet d’admirer une série d’espaces parfaitement conservés, car ils ont été enterrés après la mort de Néron et sont restés méconnus jusqu’à la Renaissance.
Il est possible de visiter la Domus Aurea également par le parcours appelé Domus Aurea Experience. Il permet d’observer le chantier de restauration en réalité virtuelle, et fonctionne du vendredi au dimanche, avec des départs tous les 15 minutes de 9h15 à 17h00. La réservation est obligatoire en ligne.
La visite de la Domus Aurea n’est pas incluse dans le billet d’entrée du Palatin, le billet correspondant doit être acheté séparément.
La maison d’Auguste, c’est-à-dire la Domus Augustea, est l’une des choses les plus importantes à voir au Palatin car elle représente la demeure du premier empereur romain. Elle est située sur le côté sud-ouest de la colline, et c’est précisément ce bâtiment qui a déclenché le développement urbain de la zone. En effet, les empereurs qui vinrent après Auguste choisirent également de résider dans cette région, de sorte que dans les années qui suivirent, toute la colline du Palatin se transforma en un vaste quartier impérial.
Parmi les nombreux temples construits sur la colline, signalons sans doute le temple d’Apollon Palatin, construit par ordre de l’empereur Octavien après une victoire militaire en 36 av. J.-C. Encore aujourd’hui, les vestiges du pavage, construit en marbre, sont visibles, ainsi que les colonnes et les chapiteaux corinthiens. À l’origine, le temple était composé d’un pronaos à six colonnes sur la façade.
La maison des Griffons tient son nom de sa décoration principale, une lunette où sont représentés des griffons. C’est un exemple d’une ancienne maison romaine, et pour de nombreux experts du domaine, elle représente la maison républicaine la mieux conservée à Rome, si bien qu’il est encore possible aujourd’hui d’admirer les fresques originales du IIe siècle av. J.-C. La maison des Griffons est située sur le côté nord du palais de Domitien.
En 1868, sur les vestiges du palais de Domitien fut construit le couvent des religieuses de la Visitation, à l’intérieur duquel s’étend aujourd’hui le parcours muséal du musée Palatin. Totalement réorganisé et rénové dans les années 90 du siècle dernier, la visite du musée se déploie sur les deux étages du bâtiment.
Au rez-de-chaussée se trouvent une série de reconstructions d’espaces de l’époque des Romains antiques, avec des structures originales des anciennes Domus. Il y a également une section spéciale qui raconte l’histoire du Palatin depuis les origines de la ville jusqu’à la naissance du Christ. En montant au premier étage, on se trouve face à une énorme quantité d’œuvres, parmi lesquelles se distinguent les vestiges de l’époque d’Auguste et les fresques provenant de la Domus Transitoria, propriété de Néron.
La visite du musée Palatin dure environ une heure.
Le jardin botanique du Palatin est représenté par les Jardins Farnèse, une agréable zone verte en terrasses qui part de la base et atteint le sommet de la colline. Ce n’est certainement pas une construction de l’époque de la Rome antique, car les Jardins datent « seulement » du XVIe siècle, en pleine période de la Renaissance, quand le cardinal Farnèse en décida la construction.
Très beau l’escalier qui mène à la statue du Nymphée de la pluie, tout comme le théâtre de la Grande Fontaine, une grande sculpture au thème aquatique, avec des bassins, des niches et des bouches d’eau.
Sur le versant sud du Palatin se trouve la Schola Praeconum, le siège de la corporation des hérauts, c’est-à-dire ceux chargés d’annoncer les pompae circensi. La Schola remonte au IIIe siècle apr. J.-C. sous la dynastie des Sévères, et se compose d’une cour rectangulaire d’où donnent une série d’espaces.
À l’intérieur de la Schola Praeconum, il est possible d’admirer d’importantes décorationspeintes, souvent représentant des personnages masculins, ainsi que le très beau pavage en mosaïque blanc et noir, où sont représentés 8 personnages masculins en deux groupes de 4.
L’une des attractions les plus importantes du Palatin est représentée par le palais de Domitien, le principal complexe impérial de toute la région. Il est en réalité subdivisé en trois sous-zones, qui sont la Domus Flavia, la Domus Augustana et le stade Domitien, lequel était à l’origine orné de statues et de marbres, déplacés ensuite à l’intérieur du musée Palatin.
La Domus Flavia représente la partie publique et officielle du palais, avec des fonctions de représentation, dont elle représente la zone ouest. Elle comprend en son intérieur un secteur privé, la Domus Augustana, construite sur le côté est. Les deux zones sont reliées entre elles par d’élaborés couloirs souterrains.
Le Palatin, comme d’ailleurs le Colosseum et le Forum romain, n’est visitable que sur réservation en ligne. Il existe deux types de billets que vous pouvez acheter.
Valable 24 heures et permet une entrée au Palatin et une entrée au Colosseum et au Forum romain, ainsi que les expositions en cours.
Valable deux jours consécutifs, et à un coût majoré permet l’accès au Palatin et aux sites spéciaux tels que le musée Palatin, les extérieurs et le studiolo de la maison d’Auguste, le temple de Romulus et la Schola Praeconum, ainsi qu’au Forum romain, au Colosseum inclus l’arène et les souterrains.
N’oubliez pas que les deux billets n’incluent pas l’accès à la Domus Aurea.
Au cours de la procédure d’achat en ligne, vous devrez choisir la date et l’heure de votre visite, de manière à être pratiquement certain d’éviter les files d’attente. Implicitement, le billet en ligne est aussi un billet coupe-file, car vous ne serez pas forcé de faire la queue à la billetterie, qui avant l’introduction de ce système était vraiment longue.
Le Palatin, comme les autres attractions du parc archéologique Colosseum, est ouvert tous les jours de l’année sauf à Noël et au Jour de l’an. L’heure d’ouverture varie selon la saison, conformément au calendrier rapporté ci-dessous.
La dernière entrée se fait impérativement une heure avant l’heure de fermeture.
À l’intérieur du Palatin, il est possible d’entreprendre certains parcours guidés avec les guides officiels du parc, qui sont organisés de temps à autre; vous ne pouvez y participer que sur réservation préalable en ligne sur le site officiel.
Sinon, si vous ne pouvez pas être présent lors de ces rendez-vous qui ont lieu à intervalles réguliers, vous pourrez organiser avec un guide professionnel votre propre visite du Palatin, en participant à un tour privé ou de groupe.
L’entrée principale du Palatin se trouve via San Gregorio 30, par la brèche Vignola. D’autres entrées secondaires se trouvent près de l’arc de Titus, le long de Largo della Salara Vecchia et près de la Prison Mamertine. Les sorties en revanche sont situées à largo della Salara Vecchia, près de l’arc de Titus, près de l’entrée principale de Varco Vignola et via Petroselli.
La zone du Palatin est facilement accessible en utilisant les transports en commun de Rome, en premier lieu le métro: en descendant à la station Colosseum de la ligne B, vous arrivez rapidement à destination. Il est également possible d’accéder au Palatin en bus, particulièrement avec les lignes 51, 75, 81, 85, 87, 118, et avec le tram numéro 3.
Voici une série de conseils utiles pour mieux organiser votre visite du Palatin.
Nous vous conseillons de visiter le Palatin en dehors des périodes de haute saison pour pouvoir accéder à la zone avec moins de foule. Oubliez cependant l’idée d’être seul! À tous les jours et à toutes les heures, il y aura certainement beaucoup de monde pour vous tenir compagnie.
Évidemment, un samedi estival sera en moyenne beaucoup plus fréquenté qu’un mercredi de novembre, donc, si possible, organisez-vous pour visiter le Palatin hors saison, et toujours si possible, pendant les jours en semaine.
La visite en basse saison apporte également un autre avantage énorme: vous aurez en effet la possibilité d’échapper à la chaleur estivale, qui peut devenir insupportable. Gardez à l’esprit que presque tout le parcours de la visite est exposé au soleil, et les zones d’ombre sont rares: apportez donc suffisamment d’eau, une crème solaire et un chapeau pour protéger votre tête et vos épaules des rayons solaires intenses.
Attention au fait qu’au Palatin, il n’est pas autorisé d’introduire des objets de grandes dimensions, comme par exemple des valises ou des bagages. Compte tenu qu’il n’y a pas de vestiaire à l’entrée, évitez directement de porter avec vous des objets encombrants, sinon vous ne saurez pas où les laisser. Les sacs à dos et les petits sacs sont en revanche autorisés.
Compte tenu de son étendue et de l’énorme quantité de choses à voir, la visite du Palatin peut durer une journée entière. Même si vous décidez de négliger certaines Domus et de vous concentrer sur d’autres, prévoyez 3 ou 4 heures pour profiter des points forts de toute la région.
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