Rome est une ville avec une vocation touristique exceptionnelle, et les choses à voir sont vraiment innombrables ! Un mois ne suffirait pas pour tout découvrir, mais malheureusement, le temps est toujours limité. Vous devrez donc faire des choix, en optant peut-être pour les attractions principales lors de votre première visite, puis y revenir pour voir le reste.
Vous pouvez aussi décider de vous concentrer sur un seul type d’attraction ou une période historique, par exemple en vous consacrant au Vatican, aux vestiges archéologiques de la Rome antique, aux splendeurs baroques du centre, ou encore aux itinéraires moins touristiques des quartiers authentiques. Musées, monuments, places et rues du centre : tout à Rome mérite une visite, mais malheureusement, ce n’est pas aussi simple, surtout parce que la ville est vraiment immense et les attractions sont souvent éloignées les unes des autres.
Pour planifier au mieux votre visite de la capitale, voici les principales choses à voir à Rome : choisissez vos préférées selon vos goûts et vos intérêts, ainsi que leur position par rapport au centre ou à votre hôtel.
« Aller à Rome et ne pas voir le Pape » est devenu un dicton pour désigner le fait de négliger les choses les plus importantes. C’est pourquoi une visite à Rome ne peut pas exclure la basilique Saint-Pierre. Temple de la chrétienté, siège du Pape, symbole du Vatican et du pouvoir pontifical, cette immense basilique est patrimoine de l’UNESCO et l’une des plus grandes églises du monde. L’accès est gratuit, tandis que la visite avec audioguide ou la visite privée sont des services supplémentaires payants. Vous pouvez aussi décider de monter sur le dôme pour avoir une vue vraiment incroyable de Rome et de ses principaux monuments.
La basilique Saint-Pierre s’ouvre sur la magnifique place Saint-Pierre, elle aussi incontournable, avec la colonnade du Bernin qui l’entoure presque entièrement. Datant du XVIIe siècle, la colonnade est un exemple parfait d’architecture baroque romaine. L’accès à la place est gratuit, mais souvenez-vous que vous devrez passer les contrôles de sécurité et que vous risquez donc de faire la queue à l’entrée.
Après votre visite à la basilique Saint-Pierre, poursuivez votre tour du Vatican en visitant les Musées du Vatican, un ensemble de musées vraiment énorme, qui couvre une grande partie du territoire de la minuscule cité-État.
Les Musées du Vatican ont été établis en 1506 grâce au Pape Jules II, et sont aujourd’hui parmi les collections d’art les plus visitées au monde. Ils renferment plus de 70 000 œuvres, d’artistes de renommée internationale du calibre de Raphaël, Michel-Ange et Léonard de Vinci.
Le parcours muséal se déploie dans différents bâtiments, palais et églises du Vatican. Vous pouvez visiter par exemple la Pinacothèque Vaticane, avec des œuvres d’artistes comme le Caravage et Giotto, ou la collection d’art religieux moderne, composée de 55 salles exposant 8 000 œuvres au total.
Le Musée grégorien égyptien, le musée missionnaire-ethnologique, le musée Pio Cristiano ou le musée philatélique et numismatique sont aussi intéressants. Mais il y a bien d’autres musées à visiter, tellement riches que deux jours ne suffiraient pas pour les voir tous en détail. Il est presque certain que vous n’aurez pas tout ce temps disponible, vous devrez donc faire une sélection. Mais après votre visite, consacrez un peu de temps à l’exploration des Jardins du Vatican, également partie des Musées, pour une pause loin de l’art, au cœur de la verdure.
Parmi les espaces les plus célèbres des Musées du Vatican se trouve la Chapelle Sixtine, tellement magnifique et importante qu’elle mérite une mention à part…
Quand le Pape Sixte IV (dont elle tire son nom, la Chapelle Sixtine) décida de restructurer la Chapelle Magna au Vatican au XVe siècle, il n’imaginait probablement pas qu’elle deviendrait l’un des bâtiments religieux les plus visités au monde. Le mérite en revient à Michel-Ange, qui en peignit la voûte et les lunettes sur la partie haute des murs. Parmi les nombreuses peintures, le Jugement dernier est sans doute celle qui est la plus célèbre et emblématique.
Aux œuvres de Michel-Ange s’ajoutent d’autres magnifiques peintures du Pérugin et du Ghirlandaio, ainsi que de leurs écoles. Aujourd’hui, pour beaucoup, la Chapelle est le monument le plus beau de Rome, mais peu savent qu’à l’intérieur se déroulent les cérémonies officielles du Pape et le conclave, l’occasion où les cardinaux élisent le nouveau pontife.
Tout le monde connaît le Colosseum, véritable carte postale de la Rome antique, restée pratiquement intacte jusqu’à nos jours et symbole incontesté de la capitale. L’ancien Amphithéâtre Flavien en effet, trône majestueusement au sud du centre historique de la ville, et c’est l’un des monuments les plus visités de Rome.
Mondialement connu et célèbre, il est l’une des 7 merveilles du monde moderne, et sa visite vous ramènera à l’époque des gladiateurs, qui s’affrontaient dans l’arène devant des dizaines de milliers de spectateurs. Pendant la visite du Colosseum, vous pouvez remonter au 70 de notre ère, année où a commencé sa construction, en explorant la cavea, la terrasse du belvédère et les souterrains, qui représentent la zone où artistes et gladiateurs se préparaient pour les spectacles.
Le Colosseum, en compagnie du Forum Romain et du Palatin, forme une vaste zone archéologique unique, appelée Parc archéologique du Colosseum.
Quand Rome était à l’apogée de sa splendeur, la zone où se trouvent aujourd’hui les vestiges du Forum Romain bouillonnait d’activités : c’était en effet le cœur de la vie politique, commerciale et religieuse de la ville, centre de représentation et riche en monuments, dont de magnifiques temples et les célèbres arcs de triomphe de Titus et de Septime Sévère.
Beaucoup de monuments du Forum Romain sont en excellent état, et le parcours de visite permet d’admirer de près la Voie Sacrée, la principale rue de la zone, qui s’étend du Colosseum jusqu’à la place du Capitole. Visitez les différents temples, les arcs de triomphe, la basilique de Maxence et la colonne de Phocas, le dernier monument ajouté au Forum en 608 apr. J.-C. pour célébrer l’empereur romain d’Orient Phocas.
La dernière des trois zones qui forment le Parc archéologique du Colosseum est le Palatin, l’une des sept collines de Rome. Selon la légende, c’est ici que la louve allaitait Romulus et Remus, et c’est ici que l’aristocratie romaine s’établit dans l’antiquité, construisant de somptueux palais élégamment décorés de mosaïques et de peintures, au point que le mot italien « palazzo » (palais) dérive justement du nom de la colline.
Ce qu’il y a de plus intéressant à voir sur le Palatin est la Domus Aurea, ancienne villa de l’empereur Néron.
Quand en 64 apr. J.-C. un incendie dévasta une grande partie de Rome et que la maison de l’alors empereur Néron fut détruite, il décida de reconstruire sa résidence en plus grand possible. Naquit ainsi la Domus Aurea, une construction qui était en réalité un véritable palais impérial, s’étendant sur deux des sept collines de Rome, entourée de bois et de jardins, et renfermant des statues, des décors somptueux, des marbres, des stucs et des œuvres d’art.
Le summum du luxe à l’époque de la Rome antique, en somme. Néron cependant n’était pas très populaire, et ses successeurs ont donc essayé d’effacer toute trace de la Domus Aurea, en l’enfouissant complètement – naturellement après en avoir retiré tous les trésors.
Et c’est précisément pour cette raison que la Domus Aurea, protégée par le poids de deux mille ans d’une histoire mouvementée, nous est parvenue en parfait état. Aujourd’hui, ce bâtiment historique est l’une des choses les plus intéressantes à voir à Rome, notamment parce que le parcours de visite est hautement interactif et multimédia, grâce aussi à l’utilisation de technologies innovantes comme la réalité virtuelle.
Caracalla, c’est-à-dire Marco Aurelio Severo Antonino Pio Augusto, fut un célèbre empereur de la Rome antique qui eut le mérite de laisser à la ville un énorme complexe thermal situé sur la colline de l’Aventin, les célèbres Thermes de Caracalla. Ils représentent l’une des structures thermales les plus grandes jamais construites par les anciens Romains, et leur visite permet de s’immerger dans la vie quotidienne des habitants de Rome d’il y a près de deux mille ans.
Le parcours permet en effet de visiter une série d’espaces dédiés aux soins du corps et à la santé, avec des zones d’eau chaude (caldarium), d’eau tiède (tepidarium), d’eau froide (frigidarium) et une grande piscine, la fameuse natatio.
Les coulisses des Thermes de Caracalla sont aussi intéressantes, composées des souterrains, également accessibles à la visite. C’est dans ce dense réseau d’espaces de service, reliés par des galeries, que tout était rendu possible.
L’une des attractions les plus visitées de la capitale, et certainement parmi les principales choses à voir à Rome, est le Panthéon, construit par volonté de Marcus Vipsanius Agrippa pour honorer tous les dieux (en grec, panthéon signifie justement « temple de tous les dieux »).
Le Panthéon est une grande structure circulaire surmontée d’un énorme dôme, le plus grand du monde. Sa conception a dû surmonter des difficultés incroyables en raison de son poids, plus de 5 000 tonnes, mais heureusement, elle a été exécutée avec succès. Le dôme possède aussi un grand oculus central par lequel filtre la lumière du soleil, créant une atmosphère supplémentaire dans un environnement qui n’en manque pas.
L’entrée au Panthéon est gratuite, ce qui en fait une étape incontournable pour un tour de Rome qui se respecte.
La silhouette massive du Château Saint-Ange est une véritable icône de Rome. Il se trouve sur la rive gauche du Tibre, et on y accède en traversant le célèbre pont Saint-Ange. Très visité et photographié, le château est le prolongement idéal d’un tour de Rome qui commence au Vatican, car il se trouve à courte distance du Saint-Siège.
La visite du château commence au niveau du rez-de-chaussée et se poursuit jusqu’à la terrasse panoramique sur le toit, où vous profitez d’une belle vue sur le Tibre et Rome. Entre prisons historiques, armures, casques et nombreux tableaux et meubles d’époque, visiter le Château Saint-Ange signifie faire une plongée dans le passé médiéval de Rome.
Oubliez un instant les merveilles de la Rome baroque et la richesse archéologique de la Rome antique, et rendez-vous à la limite entre les quartiers de Parione et Regola, en plein centre historique. C’est ici que se trouve le Champ de Fleurs, une place qui coupe le souffle non pas tant par sa beauté – ce n’est rien de spécial, et il y en a certainement de plus belles à Rome – mais par sa fonction sociale incroyable.
Le Champ de Fleurs en effet vit une double existence : le jour, il est le siège du plus célèbre marché de quartier de Rome, une véritable expérience pour tous les cinq sens, tandis que la nuit, c’est le cœur de la vie nocturne, pris d’assaut par des jeunes Italiens et étrangers qui font la fête tard en buvant un verre dans l’un des nombreux bars qui y donnent, ou simplement en restant dehors.
Parmi les choses à voir à Rome, le Champ de Fleurs doit donc figurer deux fois. Visitez-le aussi bien de jour que de nuit, et vous en tomberez amoureux !
Si vous demandez à un Romain quel est le quartier du centre le plus authentique, vous entendrez certainement Trastevere. Le quartier, dont le nom signifie « au-delà du Tibre », se situe sur la rive gauche du fleuve, réputée moins touristique et moins dense en attractions. Mais l’ignorer serait une erreur, car il regorge vraiment de choses à voir, et en même temps vous permettra de vous immerger dans la réalité romaine loin des rues bien léchées du centre historique avec leurs boutiques de souvenirs toutes identiques.
Trastevere est en effet un quartier historique de Rome, habité depuis toujours par la classe ouvrière, mais aujourd’hui nettement revalorisé. Une aubaine pour les touristes, qui peuvent profiter de services autrefois totalement absents comme les restaurants typiques, les bars et – pourquoi pas – quelques belles boutiques d’artisanat authentique, tout en visitant de beaux monuments, édifices et musées dont la Villa Farnesina, la terrasse panoramique du Janicule, les galeries nationales d’art ancien, le jardin botanique et la basilique Sainte-Marie du Trastevere, qui donne sur la piazza du même nom, véritable cœur du quartier.
L’une des plus grosses erreurs commises par les touristes visitant Rome est de croire que la Villa Borghese est une villa. Rien de plus faux : c’est en réalité un énorme parc, véritable poumon vert de la ville, qui s’étend sur 80 hectares au nord du centre historique, facilement accessible depuis la piazza del Popolo.
À la Villa Borghese, vous pouvez flâner sans but à l’ombre d’arbres centenaires, ou visiter de beaux musées et des lieux emblématiques, parmi lesquels la galerie nationale d’art moderne et contemporain, le musée civique de zoologie, la maison du cinéma, le Gigi Proietti Globe Theatre et le Bioparco, qui n’est autre que le zoo de la ville.
À la Villa Borghese, il existe en réalité une villa : elle s’appelle Villa Borghese Pinciana (d’où peut-être la confusion), et abrite en son sein la Galerie Borghese, un splendide musée d’art présentant des œuvres d’artistes comme Raphaël, Antonio Canova, Le Caravage et surtout Gian Lorenzo Bernini : le musée accueille en effet la plus grande collection de sculptures du Bernin au monde.
À l’ouest de la Villa Borghese se trouve la magnifique piazza del Popolo, l’une des plus célèbres places de Rome. Nous sommes au nord du centre historique et donc dans une position légèrement à l’écart des principales attractions de la capitale. Mais ne succombez pas à la tentation de l’ignorer, car elle saura vous réserver de nombreuses surprises !
La première d’entre toutes est la magnifique terrasse du Pincio, un point de vue vraiment exceptionnel, qui permet d’admirer Rome sous une perspective unique. Venez-y au coucher du soleil, et vous resterez émerveillé à la fois par la beauté du panorama et par l’atmosphère imprégnée de romantisme, notamment grâce aux musiciens de rue qui s’y produisent.
Au-delà de la terrasse, arrêtez-vous à la porta del Popolo, puis visitez les trois églises qui donnent sur la piazza : ce sont la basilique Sainte-Marie du Peuple et les deux églises jumelles Sainte-Marie à Montesanto et Sainte-Marie des Miracles, construites côte à côte pratiquement avec la même esthétique.
L’obélisque Flaminio est également très évocateur, dressé au centre de la piazza del Popolo, ainsi que les trois fontaines de la place : la fontaine de la Déesse Rome, celle de Neptune et celle des Lions.
Parmi les chefs-d’œuvre de la Rome baroque figure assurément la fontaine de Trevi, l’un des symboles de la ville. Elle se situe en plein centre et est l’un des monuments les plus visités, toujours rempli de touristes à toute heure du jour et de la nuit. Mais vous ne pouvez certainement pas vous passer de la voir, et peut-être de jeter une pièce par-dessus l’épaule, tournant le dos à la fontaine, comme signe de bon augure pour un retour en ville.
Vu l’énorme affluence, essayez de visiter la fontaine de Trevi à une heure appropriée, peut-être tôt le matin ou en fin d’après-midi : vous ne serez certainement pas seul, mais la quantité de foule qui vous entourera sera assurément plus gérable.
Si vous voulez vraiment pousser plus loin, après avoir admiré la splendide fontaine, découvrez ses souterrains, qui s’écoulent sous une grande partie du quartier Trevi. Vous y trouverez une intéressante zone archéologique, comprenant également le réservoir de collecte de l’aqueduc Vergine, qui alimente la fontaine.
Parmi les meilleures choses à voir à Rome en flânant sans but précis, il y a assurément ses magnifiques places. Parmi celles-ci, l’une des plus célèbres et des plus riches en monuments est sans doute la piazza Navona, avec sa forme allongée emblématique. Elle s’élève là où se trouvait autrefois le stade de Domitien, et il est possible de visiter les vestiges archéologiques de ce lieu de sport antique, situés 5 mètres sous le niveau de la rue.
Le site archéologique est très riche et intéressant, mais une fois de retour à la surface, consacrez-vous aussi à l’exploration de la piazza Navona actuelle, avec ses élégants palais construits entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, et l’église de Sant’Agnese in Agone, le seul édifice religieux qui donne sur la place. La fontaine des Quatre Fleuves, placée au centre, est également très belle, ainsi que les deux fontaines du Maure et de Neptune, aux extrémités nord et sud de la place.
Méritent également une visite certains musées installés dans ces mêmes palais, comme le musée de Rome et le musée des gladiateurs.
Parmi les places les plus célèbres de Rome et – par conséquent – l’une des choses incontournables à voir en ville, se trouve la piazza di Spagna. Cette place historique du centre tient son nom de l’ambassade d’Espagne, et est célèbre pour le magnifique escalier de la Trinité-des-Monts, qui mène à l’église du même nom, située quelques dizaines de mètres plus haut.
L’escalier est l’un des symboles de Rome, toujours bondé de jour comme de nuit et immortalisé dans plusieurs films. À ses pieds se trouve la fontaine de la Barcaccia, chef-d’œuvre de Pietro Bernini et de son fils Gian Lorenzo. Sur la piazza di Spagna se trouvent également deux musées très intéressants, bien que pas parmi les plus visités de Rome : ce sont la maison-musée de Giorgio De Chirico et la Keats-Shelley memorial house, dédiée aux deux poètes britanniques.
De la piazza di Spagna commence ensuite la via Condotti, la rue du luxe de la ville, avec toutes les boutiques des principales marques de mode et de beauté, ainsi que les cafés historiques.
À Rome, il y a de nombreuses catacombes, anciennes zones funéraires souterraines créées à la fois par la communauté chrétienne et par la communauté juive. Essentiellement, les catacombes de Rome, disséminées un peu partout dans la ville, sont des galeries souterraines dédiées à l’inhumation des défunts. Certaines plus petites, d’autres plus grandes, elles sont au total plus de 50 et forment un réseau (non connecté) de plus de 150 kilomètres de galeries.
Certaines catacombes de Rome sont fermées au public et ne sont accessibles qu’aux chercheurs, tandis que d’autres sont régulièrement ouvertes à la visite. Parmi celles-ci, les plus importantes sont les catacombes de Saint-Calliste, où reposent 9 papes et 8 évêques, les catacombes de Domitille, chrétiennes et païennes, et les catacombes des saints Marcellin et Pierre, remontant aux premières années après la mort du Christ, qui s’étendent sur 18 000 mètres carrés et qui auraient abrité plus de 15 000 sépultures rien qu’au IIIe siècle.
Sur la piazza Venezia, juste en dehors du centre historique de Rome, se dresse un merveilleux monument, l’une des choses les plus importantes à voir en ville. C’est l’Autel de la Patrie, connu aussi sous son nom officiel Vittoriano, inauguré en 1911 pour le cinquantenaire de l’unité italienne.
Sa signification est double : d’un côté, il représente la libération de la domination étrangère due à l’ancien roi d’Italie Victor-Emmanuel II de Savoie, de l’autre, c’est un hommage et une reconnaissance à ceux qui ont perdu la vie pendant la Première Guerre mondiale, avec la crypte du Soldat inconnu et les deux braseros dont les flammes brûlent perpétuellement, symbolisant un souvenir qui reste vivant à jamais, malgré le passage du temps.
Face au monument se dresse la statue équestre de Victor-Emmanuel II, œuvre d’Enrico Chiaradia, centre architectural de l’ensemble du Vittoriano. Le complexe comprend également certains espaces d’exposition, notamment le musée central du Risorgimento et le Sacrarium des Drapeaux.
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