A los pies de la colina Pincio se encuentra la célebre piazza del Popolo. Estamos en el corazón del rione Campo Marzio, y fue precisamente aquí donde el arquitecto Giuseppe Valadier a principios del 1800 diseñó lo que se convertiría en una de las plazas más famosas e icónicas de la capital.
Caracterizada por la presencia de tres iglesias —la basílica de Santa Maria del Popolo y las dos iglesias gemelas de Santa Maria in Montesanto y Santa Maria dei Miracoli— además de tres fuentes y un obelisco, piazza del Popolo es una inmensa zona peatonal de casi 17 mil metros cuadrados, a la que se accede a través de la Porta del Popolo, más allá de la cual comienza la via Flaminia. Sus dimensiones permiten albergar hasta 65 mil personas y es precisamente por esta razón que aquí se celebran numerosos eventos públicos, mítines y conciertos al aire libre de artistas de relevancia internacional.
Desde el vértice sur de piazza del Popolo se ramifican tres de las arterias principales del centro histórico de Roma: via del Babuino, via di Ripetta y via del Corso. Piazza del Popolo es, pues, un importante polo turístico y una parada obligatoria de cualquier visita a Roma que se precie. Además, aprovechad la ocasión para visitarla al atardecer, cuando desde las escalinatas que forman la terraza del Pincio se admira un panorama verdaderamente mágico.
Las cosas que ver en piazza del Popolo son realmente muchas. La visita detallada puede llevar incluso media jornada, y más aún si os quedáis para el atardecer en la terraza del Pincio. Por lo tanto, planificad vuestro itinerario con cuidado, en función de vuestras preferencias.
Desde piazza del Popolo parten las rampas que conducen a la terraza del Pincio, uno de los secretos mejor guardados por los habitantes de Roma. Es un lugar único para admirar el atardecer, pero también para tener un panorama perfecto de la ciudad, con la cúpula de San Pietro y Castel Sant’Angelo en el horizonte, el Quirinal a la izquierda, la estatua de Garibaldi en el Gianicolo en la distancia y los muchos hermosos palacios del siglo XVI de Roma.
Obviamente, mirando hacia abajo se tiene una vista prácticamente perfecta de piazza del Popolo. La terraza tuvo su origen en 1826 gracias al arquitecto Giuseppe Valadier, responsable también de la construcción de la propia plaza. Desde la terraza se extiende luego la paseggiata del Pincio, desde la que también se accede al jardín de Villa Borghese, excelente para un descanso de verde y naturaleza.
El acceso a la terraza del Pincio es gratuito, y el lugar está abierto las 24 horas del día.
La Porta del Popolo, o Porta Flaminia, marca oficialmente la entrada en piazza del Popolo desde el norte. Originariamente parte de las murallas aurelianas de Roma, divide la plaza de la antecedente piazzale Flaminio. La antigua puerta ciudadana se remonta al siglo III, pero su aspecto actual data del siglo XVI.
La fachada externa que mira a via Flaminia, encargada por el papa Pío IV a Miguel Ángel, fue en realidad subcontratada a Baccio Bigio, quien la realizó inspirándose en el arco de Tito, mientras que la fachada interna es obra de Jacopo Barozzi da Vignola. A finales del siglo XIX una serie de importantes trabajos de reestructuración hicieron la Porta del Popolo más adecuada a las necesidades de la época, en particular ayudando al tráfico ciudadano. Con esta ocasión se demolieron las torres que flanqueaban la puerta.
Al lado de la Porta del Popolo se encuentra la basílica de Santa Maria del Popolo, una iglesia construida originalmente en 1099 pero ampliada, reconstruida y expandida en los siglos posteriores. El aspecto que podemos admirar hoy en día se remonta a una profunda intervención de restauración realizada entre el siglo XV y XVI, cuando se le dio un carácter barroco.
La fachada de la basílica de Santa Maria del Popolo está revestida de travertino y en el portal central hay una hermosa escultura de la Virgen con el Niño, mientras que en el interior hay tres naves y 4 capillas por lado. Muy hermoso el altar mayor, que data de 1627, y el coro, reestructurado por Bramante durante el siglo XVI, con hermosas obras de artistas de la talla de Andrea Sansovino y Caravaggio.
En el interior de la basílica de Santa Maria del Popolo es obligatorio detenerse en la capilla Chigi, la segunda de la nave izquierda, ya que en su interior hay obras de Rafael y Gian Lorenzo Bernini, y se ha hecho conocida al gran público gracias a la mención dentro de la novela Ángeles y demonios de Dan Brown.
La basílica de Santa Maria in Montesanto es una de las dos «iglesias gemelas» de piazza del Popolo junto con la iglesia de Santa Maria dei Miracoli. También conocida como Chiesa degli Artisti, es una auténtica joya tanto en su interior como en su exterior. Que data de 1675, fue diseñada por voluntad del papa Alejandro VII por el arquitecto Carlo Rainaldi con la supervisión de Gian Lorenzo Bernini.
Además de sus funciones religiosas, la basílica de Santa Maria in Montesanto también alberga numerosos eventos, incluidos conciertos de música sacra, conciertos de cámara y eventos culturales. La misa se celebra de lunes a viernes a las 19.00 horas, y los domingos a las 12.15.
La iglesia gemela de Santa Maria in Montesanto es la iglesia de Santa Maria dei Miracoli, que se encuentra justo al lado de ella. De aspecto exterior prácticamente idéntico, con el pórtico sostenido por cuatro columnas, las dos iglesias se diferencian principalmente en su interior: Santa Maria dei Miracoli es de planta circular, mientras que Santa Maria in Montesanto es de planta elíptica.
El edificio en el interior se compone de 4 capillas laterales y en cada una de ellas se pueden admirar algunas interesantes obras de arte sacro, entre ellas el monumento funerario a Antonio d’Este, discípulo y amigo de Antonio Canova, un retablo que representa la Virgen del Rosario y una estatua de san Miguel Garicoïts, fundador de los Sacerdotes del Sagrado Corazón.
El obelisco Flaminio se encuentra en el centro de piazza del Popolo. Es uno de los 13 obeliscos antiguos de Roma y tiene una altura de aproximadamente 26 metros, que llega a 37 si se considera también la base y la cruz en la cima.
Es un obelisco hecho de granito rojo de origen egipcio, e su historia es realmente muy antigua, ya que se estima que su realización comenzó en el 1300 a.C. por voluntad del faraón Seti I. Más de 1000 años después, en el 10 a.C, el obelisco fue llevado a Roma por barco y colocado en el Circo Máximo. Fue destruido durante las invasiones bárbaras y reencontrado en 1587 roto en tres piezas; fue luego reconstruido y colocado en piazza del Popolo en 1589.
En el siglo XIX, en una intervención de ampliación del monumento, se realizó la fuente de los Leones en la base del obelisco Flaminio, por mano del arquitecto Giuseppe Valadier.
En piazza del Popolo se encuentran dos hermosas fuentes, posicionadas en los lados este y oeste. Son la fuente de la Diosa Roma y la fuente de Neptuno; fueron realizadas por el escultor y arquitecto Giacomo Della Porta con una estructura muy similar, ya que ambas fuentes se componen de una amplia pila a nivel de calle de donde llega el agua de un recipiente colocado en la pared, a nivel superior.
La fuente de Neptuno se encuentra en el lado del Tíber y toma el nombre de la estatua que la domina, colocada en un grupo de rocas y flanqueada por dos tritones y dos delfines. La fuente de la Diosa Roma en cambio se encuentra en el lado del Pincio, y la composición es prácticamente idéntica: sobre el grupo de rocas se posa esta vez la Diosa Roma, flanqueada por las estatuas que representan los ríos Tíber y Aniene, y la loba capitolina amamantando a los gemelos.
Además, bajo el obelisco Flaminio se encuentra una tercera fuente, la llamada fuente de los Leones, obra de Giuseppe Valadier realizada en la primera mitad del siglo XIX.
Piazza del Popolo se encuentra en el extremo norte del centro histórico de Roma, y es probable que la alcancéis a pie deambulando por los principales monumentos y lugares de la ciudad. Por ejemplo, desde piazza di Spagna dista solo 8 minutos a pie, recorriendo toda via del Babuino. Dista luego 20 minutos a pie desde Castel Sant’Angelo y 15 minutos a pie tanto del Panteón como de la fuente de Trevi.
Sin embargo, si os encontráis en zonas más alejadas de Roma como el Coliseo o el Vaticano, o cerca de la estación de Termini, podríais valorar llegar con los transportes públicos. No es desde luego un problema, ya que la plaza está excelentemente servida por el metro, gracias a la parada Flaminio en la línea A. Cómodo también el tranvía número 2, que para prácticamente al lado del metro, en piazzale Flaminio. Siempre en piazzale Flaminio se encuentran las paradas de autobús 89, 490, 495, 590, C3 y G40.
La City Card le permite ahorrar en transporte público y/o entradas a las principales atracciones turísticas.
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